Курьезы истории

Хлеб, по крайней мере в Европе, всегда считался основой питания. Однако его влияние на здоровье не всегда было благотворным. Прежде всего это касалось крестьян и городской бедноты, которые зависели от хлеба гораздо больше, чем зажиточные сословия, предпочитавшие сыр и мясо. По роковой случайности или, что вероятнее, по вине недобросовестных пекарей в средневековой Европе время от времени происходили массовые отравления хлебом. Пострадавшие тяжело болели и даже умирали. Недавние исследования показали, что причиной многих социально-политических волнений той эпохи стали спекуляции с хлебом. Его пекли из муки, зараженной спорыньей (паразитирующим на зерновых ядовитым грибом) или смешанной с сорным злаком плевелом опьяняющим. Continue reading »

Смирительную рубашку изобрели для того, чтобы душевнобольной не мог нанести увечье ни себе, ни окружающим. Корсет же, как оказалось, обладал противоположным эффектом: призванный улучшить контуры фигуры, на деле он причинял огромный вред здоровью. Споры о вреде корсетов вспыхнули еще в 1840-е гг., когда их тугая шнуровка стала общепринятой нормой. Несмотря на факты, доказывающие опасность столь популярной осиной талии для женского организма, большинство модниц продолжало упрямо мучиться, стягивая свое тело настоящими панцирями из кожи или китового уса. Continue reading »

Происхождение сифилиса до сих пор неясно. Возможно, он проник в Европу из Африки с мутантной формой возбудителя невенерической кожной болезни — фрамбезии. Согласно другой известной гипотезе, он был завезен из Нового Света моряками Колумба и распространился после 1494 г., когда на территорию Италии вторглась многонациональная армия французского короля Карла VIII. в рядах которой сражались и бывшие испанские моряки. Бесспорно одно: в XVI в. в Европе разразилась настоящая эпидемия сифилиса. Continue reading »

Испанские конкистадоры XVI в. нашли в Новом Свете не только серебро и золото. Миллионы современных детей во всем мире обожают шоколад, который индейцы Америки делали из какао-бобов с незапамятных времен. Заокеанское лакомство сразу же стало популярным в Испании, но жители других стран, особенно туманного Альбиона, привыкали к нему гораздо медленнее. Вкусы англичан были на­столько плебейскими, что британские пираты, захватывая испанские корабли, шедшие в Европу из Нового Света, попросту выбрасывали мешки с какао-бобами за борт: они считали, что этот товар «не лучше овечьего помета». Continue reading »

Распространение в позднем Средневековье зеркал инициировало развитие и производство различного рода косметических средств. женщины рассмотрев свои лица, остались недовольны веснушками, морщинами, оспинами и принялись усиленно шлифовать изъяны лосьонами и белилами. Первоначально средства для макияжа, который должен маскировать небольшие дефекты внешности были крайне необычными, но в общем неопасными. Изабелла Баварская, будущая королева Франции (XIV в.), принимала ванны в молоке ослиц и волчьей крови. Так же для нее изготавливался специальный крем из мозгов дикой свиньи и секрета мускусных желез аллигатора. Continue reading »

В XVII в. браки и аристократической среде далеко не всегда заключались на небесах. Нередко они были результатом холодного политическою расчета. Именно эти отнюдь не романтические причины привели к 1606 г к свадьбе юной жем­чужины английского двора, 13-летней красави­цы Фрэнсис Говард, с 14-летним Робертом Де­вере, графом Эссекским, сыном фаворита Ели­заветы I. Их брак оказался роковой ошибкой с катастрофическими последствиями для всех, кого он касался.

Генри Говард, граф Нортгемптонский, был эталоном холодного и расчетливого политика. Когда, уединившись в темном кабинете в Нортгемптон-Хаусе, он строил планы возвышении семейства Говардов, даже пауки старались поти­ше плести паутину, чтобы не отвлекать государ­ственного мужа от великих замыслов. Главным козырем в затеваемой политической игpe граф считал свою внучатую племянницу Фрэнсис. Continue reading »

«Картофельный голод» 1845-1846 гг. в Ирлан­дии стал жучкой демонстрацией катастрофиче­ских последствий зависимости целой страны от сельскохозяйственной монокультуры. В 1845 г. к началу эпидемии фитофтороза, посадки кар­тофеля занимали в Ирландии 800 тыс. га земли, разбитой в основном па мелкие наделы площа­дью менее 0,4 га. Страна была полностью аграр­ной. Рост населения вел к тому, что обрабаты­вался любой доступный крестьянам клочок плодородной почвы. Землевладельцы, жившие, как правило, в Англии, отдавали свои уголья на откуп посредникам, которые безбожно обдира­ли мелких арендаторов. Миллионы ирландцев перебивались случайными нищенскими зара­ботками и питались почти исключительно кар­тошкой со своего крошечного участка. Тою, кто не вносил вовремя грабительскую арендную плату, сгоняли” с земли, что зачастую было рав­носильно смертному приговору: семья лиша­лась возможности выращивать единственную доступную ей пищу. Система была совершенно бесчеловечной, но выгодной помещикам.

Continue reading »

Лекари-шарлатаны известны с глубокой древности. Рим времен Империи кишел такими пройдохами. Горе-доктора с их эликсирами молодости, панацеями и тому подобными снадобьями стали традиционными персонажами античных комедий. В Средние века, когда лечили в основном методом проб и ошибок, целители-шарлатаны были непременными участниками ярмарок. Этим жуликам соответствует английское слово quack — «квак» (для простоты мы тоже будем им пользоваться). Возможно, оно происходит от немецкого Quecksilber – «ртуть», которая была обычным ингредиентом многих лекарств до самого конца XIX в.

Успех «кваков» (как и любых мошенников), скорее всего, Continue reading »

Из всех экстравагантных способов изменения своей внешности, к которым Прибегали женщины, чтобы вызвать восхищение сильного пола, безусловно, самым необъяснимым и жестоким был китайский обычай бинтования стоп. Женщины некоторых африканских племен удлиняют себе шеи, нанизывая на них кольца, расширяют нижние губы с помощью вставных пластин, неимоверно оттягивают мочки ушей тяжелыми украшениями. Однако только в Китае дамы сознательно Калечили себе ноги — до такой степени, что ходить становилось почти невозможно. Допустим, это действительно невероятно возбуждало сильный пол, однако пожизненная инвалидность кажется слишком высокой ценой даже за мужскую страсть. Continue reading »

В минуты отчаяния Елена Чаушеску частенько говорила своему мужу Николае, диктатору Ру­мынии, что румыны его не заслуживают – он «слишком велик» для них. Румыны действитель­но его не заслуживали – ни один народ не заслуживает такой власти. Даже страна, чей фольклор полон образов вампиров и оборотней, а национальный герой, князь Влад Колосажатель, стал прототипом всемирно известного графа Дракулы, никогда еще в своей истории не сталкива­лась со столь бесчеловечным режимом. Однако, несмотря на все страдания, принесенные своему народу, Чаушеску пользовался признанием за границей, где его чествовали самые Continue reading »