Курьезы истории

После открытия Америки Колумбом англичане начали поиски морского пути в Китай и Индию вокруг нового континента. Этот маршрут представлялся им короче долгого путешествия в обход южной оконечности Африки. Британия на первых порах сильно отставала от других колониальных держав. В течение XVI в. Испания и Португалия практически монополизировали заморскую торговлю: испанцы господствовали в Америке, португальцы – в Африке и Южной Азии. Continue reading »

Гибель лайнера «Титаник» стала результатом целой серии непростительных ошибок его владельцев и капитана. Абсурдной была сама мысль о непотопляемости этого гиганта, приведшая к явной недооценке риска, связанного с плаванием в приполярных водах с их айсбергами и паковым льдом.

В 1912 г. «Титаник» был самым большим в мире судном – своими размерами он в два с лишним раза превосходил крупнейшие военные корабли своего времени. Continue reading »

Поиски в Новом Свете легендарной «золотой страны» Эльдорадо начались в XVI в., вскоре после завоевания испанцами Мексики и Перу. Конкистадоры продирались через девственные леса Центральной и Южной Америки, надеясь обнаружить священное озеро, в котором, по слухам, ежегодно происходило ритуальное омовение местного вождя, покрытого золотой пудрой («эльдорадо» в переводе с испанского значит «позолоченный»). Надежды подкреплялись наличием золотых и серебряных рудников на землях, покоренных Кортесом и Писарро. Continue reading »

В неустанной борьбе человека с разносящими болезни кровососами главным оружием одно время был ядохимикат ДДТ – дихлордифенилтрихлорэтан. Эффективность его поражала воображение: ДДТ называли «атомной бомбой мира насекомых». Однако атомная бомба, как известно, оружие, опасное для обеих конфликтующих сторон: последствия его использования могут оказаться почти в равной степени губительными и для жертв, и для нападающих. Когда в начале 1960-х гг. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) стала широко применять этот пестицид для искоренения малярийных комаров в 76 странах, она столкнулась с неожиданными последствиями. Continue reading »

Британцы гордятся своим индивидуализмом и чувством юмора. Возможно, это объясняет, почему в Великобритании больше, чем где-либо, эксцентричных личностей и экстраординарных сооружений. Ищущие свой неповторимый стиль джентльмены настроили по всей стране множество архитектурных диковинок. Одни из них были задуманы как жилье для поклонников пламенеющей готики или античности. Другим с самого начала отводилась роль дорогих игрушек из кирпича и камня – строительство затевалось в шутку, а приводило к навеки застывшему над землей недоразумению. Continue reading »

Высотная Асуанская плотина на Ниле, задуманная президентом Насером как символ нового, независимого и процветаюшего Египта, все больше напоминает монумент политическим амбициям, доводящим целые страны до экономических кризисов и экологических бедствий. Этот престижный проект был жизненно важен для человека, претендовавшего на роль общепризнанного лидера всего арабского мира, но из-за некомпетентности разработчиков строительство плотины обернулось беспрецедентной катастрофой для египтян. Перекрытие реки, от которой тысячелетиями зависело процветание Египта, нанесло экономике страны непоправимый ущерб. Continue reading »